熬的岂只是麻糖

　　腊月间回老家玩，我就有幸亲历了一回农家熬麻糖的全过程，真可谓大饱眼福，感慨良多。麻糖是镇巴地道的土特产，熬麻糖在农村也算是过年的习俗之一吧。以前农村收入低物资也贫乏，过春节没有好吃的招待客人，淳朴的农民就创造性地用粗粮自制了“麻糖”来招待客人，以示盛情；现在若能吃到麻糖，那真是稀罕物儿了。若能亲自熬一回麻糖，那可就更稀奇神妙了，呵呵，简直是一种幸运和享受！

　　听老者讲，熬一桌包谷麻糖，前前后后须得十来天的功夫，需要准备30斤包谷、4斤麦子的麦芽儿、2斤多炒面、一口大锅、一把大木铲以及三大捆木柴！我不仅咋舌：真不简单啊！

　　“要熬糖，首先是要培育麦芽。”我问道：“麦芽儿有啥用啊？”老者解释道：“这麦芽儿是不可缺少的！糖甜不甜就全靠它啦。要选用上好的麦粒，浸泡24小时后，平摊在竹笆上放在温度较高的灶角落，每天早晚浇水，七八天就可冒芽了，长到一寸长就能用了。”

　　说着，他就把一大桶包谷浆和包谷面一起倒进熬麻糖专用的大锅——天锅里，又倒进满满一锅的水，爨火加热，此时熬麻糖的程序就正式开始了。原来，他们昨天就已经把包谷磨碎，用筛子筛，将包谷米和包谷面分开，再将包谷米加水浸泡一晚上后，加入一斤左右的麦芽儿，一起在石磨上推成浆——这道工序，不紧不慢地也得要花上个把小时。看来想吃麻糖还真没那么容易，每道工序都不可少啊！

　　老者和他的老伴开始了紧张的忙碌：一个在灶门前不停地加柴爨火，一个用木铲在锅中不歇气地搅拌，使包谷浆在锅中受热均匀而不致于烧焦。这木铲也很有特色，长约一米，好似一把船桨在波涛间来回划动。大约两小时后，一大锅浆才烧开。时间过得真慢，我不禁着急了：“还得多久啊？”老者笑道：“心急吃不了好麻糖啊！”

　　这时，老婆婆已经停止了烧火，往锅里倒入了一桶水，由老者反复搅匀，这样重复两次后，只见他把手伸进锅里探了探，说道“不烫了！”老婆婆就把已切碎的3斤左右的麦芽儿倒进锅里，进行发酵，让包谷浆充分吸收了麦芽儿的糖份。这时我观察到，包谷浆渐渐地由白花花的糊糊变成了黄亮亮的汁水，不一会儿就逐渐澄清出更多的亮晶晶的汁水——这褐黄褐黄晶亮晶亮的汁水便是糖水了。我迫不及待地舀了一勺烫烫的糖水乐滋滋地尝了一下，“呵呵，真有点甜了！”

　　又凉了个把钟头，老者把这些糖水舀出来装在一个大盆子里，锅底剩下的就全是包谷渣了。这时他们将一块粗布四角挂起，舀入包谷渣反复过滤，以便挤出更多的糖水。一个多小时后渣终于过完了，老者把天锅洗干净，再将纯纯的糖水倒进锅里，这时就要加柴升温加大火力，继续熬煮这一锅满糖水了。火越大，水分蒸发就越快。这时，爨火的人烟熏火燎，红光满面；搅拌的人，左挥右舞，喜在眉梢。我被这热烈的场面感动了，奋袖出臂，情不自禁地加入到“熬”的行列中，我们轮番上阵，协调配合，或爨火或搅拌，谈笑风生，饶有兴趣。

　　就这样又熬了三四个小时，待到糖水完全蒸发，奇迹终于出现了：只见锅中深褐色的成粘糊状的糖汁翻滚着、沸腾着，不断冒起一个个大小不一的蘑菇状的泡泡来，咕嘟咕嘟，此起彼伏，云蒸雾绕，分外激烈。这时用木铲铲起来的糖汁呈线条状往下流时，就大功告成了！“起锅啦，起锅啦！”老者开心地喊道，我连忙把洒满炒面的木盆端了过来，巴不得马上吃一口。

　　把滚烫的糖汁铲起来装到铺了炒面的木盆里，待冷却凝固后的麻糖就是软麻糖。如果想吃硬麻糖，就要将糖汁熬得更粘稠些再起锅。软麻糖吃的时候，用一根筷子一剜，再转几圈，麻糖就绕在筷子上了，形如金丝，故俗称“金丝麻糖”；硬麻糖吃的时候，需用小锤和小凿子敲碎成小块才行，故又俗称“老虎麻糖”。也有用苕熬成的麻糖，但远不如包谷麻糖这么有劲道。若想吃起来更香脆可口，就在糖汁起锅之前加入一些芝麻、核桃或花生米，搅匀后铲出来冷却，就成了芝麻核桃麻糖或花生麻糖了。特别是核桃麻糖，很有诱惑力：琥珀色的麻糖裹着金黄的核桃米，晶莹剔透；拈一块儿嚼在嘴里，满口生香，真是妙不可言。

　　当大红灯笼和崭新的春联映红了乡村的时候，当杀猪宰鸡准备团年饭的时候，当红豆腐、碱水馍、醪糟、汤圆散发诱人的香味的时候，绿色食品麻糖也闪亮登场了——它们一起构成了乡村新年浓郁而独特的风景线！不管是走亲访友的客人，还是左邻右舍的乡亲，只要吃到这主人家亲手熬制的麻糖，都会从口里甜到心里。那无穷的回味，绝不是花花绿绿的水果糖奶糖所能比的哦！

　　麻糖好吃太难熬。今天，我耳闻目睹了熬麻糖的全过程，算是真正领悟到了“熬”的意蕴！然而，熬的岂只是麻糖？

　　熬的是时间！从选麦粒到用麦芽儿，要半余月；从清晨8点开始熬到下午6点，历时10余小时！

　　熬的是技术！熬的技法不娴熟，材料比例不合适，火候掌握不好，糖的色泽和味道就不同！

　　熬的是一种精神！一种吃苦耐劳、不达目的决不罢休的执着精神！

　　熬的是一种心境！一种享受熬的过程更胜于结果的“钓胜于鱼”的豁达心境！

　　熬的是一种态度！一种只有艰辛付出才能品尝到生活甘甜的人生态度！

　　熬的是一个个哲理！实践出真知，先苦才有甜，浓缩是精华！

　　熬的是一份感动，一种情趣；熬的是一种智慧，一种启迪；熬的是一种乡情，一种年味，熬的是一种甜蜜无尽的回味呀……

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